1853-й год, Берлин. 27-летний мастер по производству музыкальных инструментов Фридрих Вильгельм Карл Бехштейн, родом из города Гота, что в Тюрингии, племянник Людвига Бехштейна, писателя, исследователя легенд и собирателя сказок, решает, в свою очередь, сделать сказку былью. Или здесь более уместным будет слово видение? Как бы там ни было, этот Карл Бехштейн открывает собственную мастерскую.

1853-й год, Берлин. Ещё не забыты потрясения, которые принесла революция 1848 года. «Романтик на троне», прусский король Фридрих Вильгельм IV, нарушил своё обещание дать народу либеральную конституцию и вместо этого навязал ему трёхклассовое избирательное право. А его брат Вильгельм получил прозвище «принца картечи», от которого так и не смог избавиться. Тот самый Вильгельм, впоследствии взошедший на престол, сыграл бесславную роль в победе государственного порядка над мятежными гражданами; в 1849 году его кампания против борцов за свободу в Бадене закончилась массовыми расстрелами. И вот результат: полное поражение Франкфуртского национального собрания, заседавшего в Церкви Святого Павла, а также крах всех надежд, связанных с объединённой Германией. Отдельные немецкие государства – будь то Саксония, Герцогство Гессен или Липпе-Детмольд – прозябают, как и прежде. Отечественная экономика всё еще стонет под бременем высоких таможенных сборов, взимаемых на внутренних границах. А тысячи немцев отправляются на поиски лучшей доли в страны Нового Света, в первую очередь – в либеральные Соединенные Штаты Америки. Некоторые из них решаются на этот шаг из-за политических преследований, но большинство просто мечтает найти за океаном спасение от вечного голода или из своего безвыходного экономического положения.